香港開埠前，未計九龍和新界，香港島已經是一個有數千人口的小島[。英國人看中維多利亞港是一個水深港闊、四季不結冰，而且不在地震帶的天然良港。1842年，清廷在鴉片戰爭中戰敗後，分階段割讓和租借香港土地予英國，英國人開始發展香港，令香港成為一個大城市（亞洲四小龍、紐倫港），生活水平遠高於中國，而且不受清朝亂局影響影響。